En un mercado tan dinámico como el del marketing digital y la publicidad, pocas empresas han logrado escalar de manera tan efectiva como Outbrain. Fundada en 2006 ha evolucionado hasta convertirse en una de las plataformas líderes en recomendaciones de contenido, no solo por su innovación tecnológica o su crecimiento orgánico, sino también por su estrategia audaz en fusiones y adquisiciones (M&A). Este artículo analiza la trayectoria de Outbrain, destacando sus movimientos en el ámbito de M&A, particularmente la reciente adquisición de Teads, que han sido clave en su consolidación como un gigante de la industria y por ende ser elegida como “empresa del mes” por Pipeline Capital.

Los primeros pasos: fundación y crecimiento temprano

Outbrain fue fundada en 2006 por Yaron Galai y Ori Lahav en uno de los polos de innovación digital más relevantes, Israel, con una visión clara: crear una plataforma que ofreciera recomendaciones de contenido personalizadas, potenciando la experiencia de los usuarios en la web y creando opciones publicitarias eficientes en ellos. En 2007, la empresa lanzó oficialmente su plataforma, atrayendo rápidamente a editores que buscaban mejorar el engagement de sus usuarios y aumentar el tráfico a sus sitios.

El crecimiento inicial de Outbrain fue notable. En 2011, la empresa inició su expansión internacional, estableciendo oficinas en mercados clave como Europa, Asia y América Latina. Este movimiento no solo amplió su base de clientes, sino que también la posicionó como un jugador global en el espacio de las recomendaciones de contenido y las soluciones publicitarias ad hoc.

Adquisiciones estratégicas: fortaleciendo la propuesta de valor

El camino hacia el liderazgo en la industria estuvo marcado por una serie de adquisiciones estratégicas. En 2012, Outbrain adquirió Scribit, una herramienta de curación de contenido, lo que permitió a la empresa mejorar significativamente su capacidad de personalización y ofrecer una experiencia más rica y adaptada a los usuarios.

A lo largo de 2014, Outbrain continuó fortaleciendo su oferta con adquisiciones como Visual Revenue y Revee. Estas compras permitieron a la empresa integrar capacidades avanzadas de analítica de contenido y optimización en tiempo real para publishers, consolidando su posición en el mercado. Según informes de la época, estas adquisiciones oscilaron en un rango de entre 10 a 20 millones de dólares cada una, aunque los detalles específicos de las transacciones no han sido oficialmente revelados.

Un gigante en expansión: alianzas y diversificación

Uno de los hitos más importantes en la historia de Outbrain fue la alianza con CNN en 2015. Esta asociación estratégica no sólo permitió a Outbrain ganar una visibilidad masiva, sino que también le otorgó acceso a una audiencia global. Yaron Galai, CEO de Outbrain en ese momento, destacó la importancia de esta asociación diciendo: “Colaborar con CNN fue un paso crucial para nosotros, ya que nos permitió demostrar la capacidad de nuestra tecnología en uno de los medios más prestigiosos del mundo”.

En 2016, Outbrain amplió su oferta de productos para incluir formatos de anuncios nativos, una decisión que fue clave para diversificar sus ingresos y fortalecer su propuesta para anunciantes y editores. Este movimiento reflejó un cambio en la estrategia de la empresa hacia una mayor integración de publicidad en su modelo de negocio, lo que resultó en un aumento significativo de los ingresos, que en ese año superaron los 1.000 millones de dólares, según cifras internas de la compañía.

El intento de fusión con Taboola y la salida a bolsa

En 2017, Outbrain y Taboola, otra de las principales plataformas de recomendación de contenido, anunciaron un intento de fusión que habría creado un líder indiscutible en el mercado. Sin embargo, la fusión no se concretó debido a diferencias estratégicas y especialmente a problemáticas regulatorias. A pesar de ello, este intento subrayó la importancia de Outbrain en la industria y su ambición por consolidar su liderazgo.

Cuatro años más tarde, en 2021, Outbrain dio otro paso significativo al salir a la bolsa en el NASDAQ bajo el símbolo "OB". La oferta pública inicial (IPO) valoró a la empresa en aproximadamente 1.100 millones de dólares, marcando un nuevo capítulo en su historia. La salida a bolsa permitió a Outbrain acceder a una notable inyección de capital para seguir impulsando su crecimiento y financiar nuevas adquisiciones.

2024: la adquisición de Teads

El hito más reciente y relevante en la historia de Outbrain es la adquisición de Teads en 2024. Teads, conocida por su tecnología de publicidad en vídeo nativa, complementa perfectamente la oferta de Outbrain, permitiéndole expandir su alcance en el mercado de la publicidad digital. Según fuentes del sector, la compra de Teads ha sido por aproximadamente 1.000 millones de dólares, de los cuales 725 millones han sido en efectivo y 25 millones de dólares en efectivo diferido, 35 millones de acciones ordinarias de Outbrain y 105 millones de dólares de acciones preferentes convertibles.

Las dos empresas sumarán un total de más de 20.000 anunciantes directos por todo el mundo operados en alrededor de 10.000 plataformas de media, creando una de las mayores opciones publicitarias globales en open web y la CTV.

Tras la operación se ha acordado que David Kostman, CEO de Outbrain, ocupará el cargo de CEO de la compañía fusionada, y los actuales co-CEOs de Teads, Bertrand Quesada y Jeremy Arditi, ocuparán quedarán como co-presidentes de la misma.

Lo más destacable declarado por Ori Lahav, CTO y cofundador de Outbrain, ha sido resumido en esta frase: “La adquisición de Teads no sólo nos permite fortalecer nuestra oferta de publicidad en vídeo, sino que también nos posiciona como una de las plataformas más completas y avanzadas en el espacio digital. Este movimiento es parte de nuestra estrategia a largo plazo para consolidarnos como líderes en un mercado en constante evolución”. Claramente están pensando en seguir en crecimiento dentro un mercado donde el tamaño será clave para el éxito e incluso para la supervivencia.

Conclusión

La historia de Outbrain es un ejemplo claro de cómo las fusiones y adquisiciones estratégicas pueden transformar una empresa, permitiéndole escalar, diversificar y consolidarse como líder en su industria. Con cada adquisición, Outbrain ha fortalecido su propuesta de valor, ampliando su oferta y afianzando su posición en un mercado competitivo. La reciente compra de Teads es un testimonio del enfoque proactivo de la empresa en el M&A, asegurando su relevancia y éxito en el futuro del marketing digital.

En un entorno donde la competencia es feroz, Outbrain ha demostrado que una estrategia de M&A bien ejecutada, y apoyada en expertos de M&A, puede ser la clave para el crecimiento sostenido y la dominación del mercado. Por eso, desde Pipeline Capital hemos puesto el foco en ella como empresa del mes.